晓窗上装着防风的棉搭子，门帘也换作了厚实的油布，周越桃是顶怕冷的，早早地穿上水粉色妆花缎袄子，圆滚滚地似个寿桃般，坐在暖烘烘的炉子边。

门帘一打，迈进来一双英挺的龙靴，周越桃且惊且喜地站起来，匆匆行了一个礼，笑吟吟地朝他请安：“皇上。”

李长延负手瞧了瞧她，面上仍旧粉嫩嫩的，被关了大半月禁闭依然鲜活可爱，甚至还更水灵了些。李长延为她的没心没肺叹了口气，顶顶下巴问她：“活计做得如何了？”

周越桃将手边的绣品拾起来，道：“教养嬷嬷罚我再十个锦囊。”她怕李长延瞧出她的委屈来，便又紧着接口道：“皇上放心，几日便成了。”

“朕有什么可操心的？”李长延坐到一边，沉着脸道，“朕瞧着你是合该受罚，再狠些才好。”

“是是是。”周越桃一叠声儿应了，甜津津地笑着，也不知在欢喜什么。

李长延瞧她嬉皮笑脸的很是不耐，又不好发作，便指指她的绣品道：“你自绣你的，朕路过歇歇脚罢了。”

周越桃“嗳”一声坐下，戴好顶针在发丝间磨了磨针尖儿，这才抿嘴继续绣起来。

李长延一面喝茶一面瞧她，她圆润的线条安静下来，在被油布遮掩光线的屋子里显得恬淡又闲适，甚至被他瞧出了一些隐秘的乖巧，那乖巧同她平时咋咋呼呼的模样形成了鲜明的反差，刮在他的下巴上，似头一次冒出胡茬一样痒。

李长延皱皱眉头，将心底莫名的想法驱散了干净，在游走的红线中安安分分地思念起越将离来。他捧着下巴，道：“你这个鸳鸯，绣得尚算机灵。”

周越桃还未来得及高兴，又听他道：“阿离就不会这些。”

他话语里的亲昵和宠溺似从蜜罐里掏出来的，听在周越桃耳里却成了蜂尾上的针，蜇得她心头一痛。针头猝不及防撞进了指尖，她轻呼一声。李长延急忙站起身来捉住她的手，三两步将她带铜盆旁，拧了温热的帕子，替她擦拭上头的血珠子。

他的眉头锁得十分狠戾，动作却轻柔得不像话，矛盾的反差微妙地渗出了一种叫作心疼的情绪，令周越桃原本酸涩的情绪又希望陡生地飘荡起来。

她不瞧自己的指头，只傻乎乎地咬唇望着李长延笑，直笑得李长延回过神来，以眼神询问她，她才抵着下巴小声道：“皇上心疼我，是不是？”

李长延眉心一凛，将她的手放开，冷笑道：“又说什么胡话！”

周越桃不置可否地抿嘴笑，那笑意扎眼得很，惹得他瞥一眼生硬道：“不过想着你绣工好，待朕同阿离大婚时绣几对鸳鸯罢了。”

他怎会心疼这样蠢笨的丫头呢？说话不利索便罢了，酒宴上亦能将酒泼到太后脸上去。他心里头的那个人是绝顶聪明的，从她头一回入京在筵席上恭维的漂亮话，就漂亮进了李长延的眼底，自此再未离开过。

他是天子，理应什么都要最好的。越将离，便是那个最好的。

周越桃一怔，将手缩回来攥着，低下头眨了几回眼，好半晌才闷闷地笑了笑，木讷道：“原是这样呀。”

她的“呀”字吐得低低的，小小的，似气声一样，落在安静的房间里，似极了一个不大熟练的叹息。</p>